You and the Bible: "Do you Understand what you are Reading?" (Free Book Inside!)

“Phillip ran over and heard [an Ethiopian Eunuch] reading from the prophet Isaiah. Philip asked, ‘Do you understand what you are reading?’ The man replied, ‘How can I, unless someone instructs me?’ And he urged Philip to come up into the carriage and sit with him… So beginning with this same Scripture, Philip told him the Good News about Jesus” (Acts 8:30-31, 35NLT, bracket mine).

Do you understand what you are reading? Although Phillip “the evangelist” of the Bible initially directed this probing question to a well-educated man from Ethiopia, it is a question that confronts us as contemporary Bible readers as well. The question acknowledges a reality that we know all too well: At times and in places, the Bible can be difficult to understand. So our desire to read God’s Word lives in tension with the frustration we may feel when we do.

These frustrations often cause the most important book we could ever read to go unread. And as our Bibles sit on the shelf collecting dust, we do without the incredible insights and the enduring comfort God desperately want to share with us.

Fortunately this dilemma has a solution – as this book has attempted to show, the major obstacles that stand in the way of our Bible reading can be diminished. When we appreciate the unique heritage of the Bible – its divine and human sides – we find it easier to engage when Scripture challenges us to believe the unbelievable and to do the unthinkable. When we remember that while the Bible generally moves forward in time from the Book of Genesis through the Book of Revelation – but that it also circles back to repeat and emphasize “big ideas” that God longs to share with us – we’ll better able to follow the overall story line of Scripture. When we observe changes in genre and put our minds in concert with those particular styles of writing, we will be rewarded with more satisfying experience. And when we appreciate the historical, cultural, or geographical context of each passage, we find deepened insights into God’s Word.

Do you understand what you are reading? We may never understand everything – but we will understand much more when we ask and answer the questions posed in this book: What is the Bible? What is God talking about? How is God speaking? What is going on behind the scenes? What are they doing? Where am I?

We pray that God will bless as you follow these questions down the path to deeper understanding of His Word

[“Conclusion” by John A. Beck from Understanding Your Bible, published by Barbour Publishing, Inc. 2011, page 145-147. Bible quotation from New Living Translation (NLT) is mine.]

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

February 2013 Free Books

I’m giving away ONLY 5 copies of “Understand Your Bible” by John A. Beck. You are welcome to get a copy of this book for yourself. Simple, do these 2 things:

1.     Comment below “Rich, give me one copy___(Your name). I want to Understand the Bible more and thus, I want to know this God of the Bible”

2.     And E-mail me at Motivates4life@hotmail.com or send message to my Facebook your real name, phone no. and your postal address. Thank you.

Artikel tentang kenapa saya Yakin dan Percaya bahawa Panggilan “Jambatan Anak Malaysia” (J.A.M.) adalah Alkitabiah dan menurut Firman, Tujuan dan Idea Tuhan Allah sejak dulu lagi

“Engkau layak mengambil gulungan naskhah itu dan memecahkan meterai-meterainya, kerana Engkau telah dibunuh dan dengan kematian-Mu, manusia daripada semua suku, bahasa, negara, dan bangsa telah Engkau beli untuk Allah” (Wahyu 5:9).

Nyanyian penyembahan ini berlaku di syurga. Tuhan Allah telah memberikan rasul Yohanes wahyu dan pengelihatan tentang perkara yang (akan) berlaku di syurga. “Aku melihat sebuah gulungan naskhah di tangan kanan (Tuhan Allah) yang duduk di atas takhta... tetapi tidak seorang pun di syurga, atau di bumi, atau di bawah bumi, yang dapat membuka golongan naskhah itu dan membaca kandungannya” (Wahyu 5:1, 3). Oleh itu, Yohanes menangis tersedu-sedu. Tidak lama kemudian, salah seorang pemimpin di syurga itu berkata kepada Yohanes, “Jangan menangis! Lihatlah! Singa daripada suku Yehuda, keturunan agung daripada Daud, sudah menang. Dia dapat memecahkan tujuh buah materai itu dan membuka gulungan naskhah itu” (5:5). Pemimpin itu berkata tentang Yesus Kristus, Mesias, Anak Domba Allah yang telah menakhluki kematian dan telah bangkit semula. Yohanes telah melihat Yesus dan dia mendengar semua makhluk di syurga menyanyikan sebuah lagu baru (lihat 5:9-10).

Saya bertanya: Apa yang menyebabkan Yesus layak untuk membuka gulungan naskhah itu? Firman Allah menjawab, “kerana Engkau [Yesus] telah dibunuh [disembelih seperti anak domba dalam Perjanjian Lama] dan dengan darah [Yesus] Dia telah membeli [atau menebus] manusia bagi Allah”. Saya bertanya lagi: Untuk siapa Dia sanggup mengorbankan diri-Nya? Firman-Nya tertulis, untuk “[dosa] manusia daripada semua suku, bahasa, negara, dan bangsa”.

Tuhan Yesus telah mati bagi dosa semua manusia di dunia ini. Perbuatan dosa tidak terhad kepada sesiapapun – SEMUA manusia berbuat dosa. Oleh itu, semua orang tidak kira apa suku bangsa sekalipun atau  dimana sahaja mereka berada memerlukan penyelamatan daripada murka Allah. Yesus telah mati dan bangkit semula bagi semua orang. Dia pernah berkata, “Apabila Aku ditinggikan di atas bumi, Aku akan memimpin semua orang kepada-Ku” (Yohanes 12:32).

Ini ialah salah satu tujuan utama Yesus datang. Memang benar Yesus telah dilahirkan sebagai seorang Yahudi, memang benar agama Kristian berkembang daripada negara Israel (tidak benar bahawa agama Kristian itu berasal daripada negara Barat, Amerika Syarikat. Tidak tahu sejarah dunia ka?)... namun begitu, skop penyelamatan yang dilakukan oleh Yesus dan rencana Tuhan Allah bagi penebusan ini adalah secara global.

Al-Kitab menyatakan bahawa, di Perjanjian Lama: “Semua bangsa akan mengingat TUHAN dan kembali kepada-Nya; semua suku bangsa akan menyembah Dia. TUHAN itu raja dan Dia memerintah semua bangsa” (Mazmur 22:28-29). “Semoga semua bangsa memuji Engkau!” (Mazmur 67:4). Di Perjanjian Baru, Yesus sendiri berkata: “Penyelamat yang diutus oleh Allah mesti mengalami penderitaan dan mesti bangkit daripada kematian pada hari ketiga. Demi nama-Nya, perkhabaran bahawa manusia mesti bertaubat daripada dosa dan bahawa Allah akan mengampunkan dosa, mesti diisytiharkan kepada semua bangsa mulai dari Yerusalem” (Lukas 24:46-47). “Pergilah kepada semua bangsa di seluruh dunia dan jadikanlah mereka pengikut-Ku” (Matius 28:19). Rasul Paulus menulis: “Hal itu [Penyelamatan] berlaku bagi semua orang, kerana tidak ada perbezaan antara orang Yahudi dengan orang bukan Yahudi [kita semua!]. Allah yang satu itu Tuhan semua orang. Dia melimpahkan berkat-Nya kepada semua orang yang meminta pertolongan-Nya. Di dalam Alkitab juga tertulis, ‘Setiap orang yang berseru kepada Tuhan akan diselamatkan’” (Roma 10:12-13).

..........................................

Sekarang mari kita lihat kepada soalan utama bagi tajuk artikel ini: Kenapa saya yakin dan percaya secara intelektual dan rohani bahawa mesej utama “Jambatan Anak Malaysia” (J.A.M.) iaitu memanggil semua umat Kristian menjadi agen pendamaian kepada semua kaum dan menjadi agen transfomasi negara adalah Alkitabiah dan menurut Firman-Nya, Tujuan-Nya dan Idea-Nya sejak dulu lagi? Secara ringkas saya menjawab: kerana Yesus sendiri telah dahulu melakukannya. Tujuan Yesus datang adalah supaya semua manusia yang percaya kepada-Nya (Yohanes 3:16) tidak kira dari suku, bahasa, negara dan bangsa apa sekalipun  datang untuk bersukacita memuliakan-Nya dan  menyembah-Nya selamanya.

Perdamaian kaum yang sebenar hanya dapat dicapai apabila Kristus menjadi yang Utama dalam hidup penyembahan semua orang yang percaya. Melalui-Nya, semua kaum di Malaysia, khususnya, tidak kira kaum majoriti, cina, india, iban, kadazan, orang asli, murut, bidayuh dan sebagainya dapat bersatu dalam kasih dalam satu Kristus (bayangkan semua bangsa dari pelbagai negara di dunia ini berada di syurga menyembah Allah seperti yang tertulis di dalam Wahyu 5:9 berlaku di depan mata kamu!). Kesan daripada kesatuan iman di dalam Kristus dari pelbagai kaum dan bangsa ini – secara tidak langsung akan menampakkan buahnya kepada transformasi negara.

J.A.M. bukanlah satu revolusi pencetus semangat sentimen perkauman; J.A.M. ialah satu panggilan kepada semua orang Kristian di Malaysia yang berbilang kaum dan bangsa untuk menjadi agen pendamaian sesama sendiri dan juga menjadi ‘garam dan terang’ bagi orang lain yang belum mengenal Yesus Kristus.

J.A.M. bukanlah satu impian atau cita-cita supaya negara Malaysia akan menjadi negara Kristian (Bukankah semuanya adalah milik Yesus?); J.A.M. ialah seruan bagi semua orang Kristian di Malaysia untuk mencintai kedamaian, menghargai keharmoni dan semangat muhibah antara satu sama lain dan hidup berdasarkan Firman Tuhan agar di mana sahaja kita berada  – nama Yesus dipermuliakan.

J.A.M. bukanlah satu matlamat milik individu; J.A.M. ialah cara hidup yang berteraskan kepada Yesus Kristus, Mesias kita, yang telah memberikan kita Roh Kudus, Roh-Nya untuk hidup di dalam kita supaya bersatu kita memecahkan tembok yang menghalang kita daripada melihat kebenaran yang selama ini telah dibutakan oleh dosa kita dan dosa nenek moyang kita – dan bersatu membina jambatan untuk menghubungkan kita orang Kristian kepada sesama sendiri dan orang lain dan semuanya kepada Tuhan Allah melalui kasih Kristus.

Namun begitu, J.A.M., pada pendapat saya, tidak akan mencapai matlamat dengan sempurna dan secara keseluruhan. J.A.M. ialah satu perubahan secara kecil-kecilan dan pasti akan ada banyak cabaran yang akan datang. Ia ialah (hanya) gambaran, model kecil yang  pada akhirnya akan disempurnakan oleh Yesus sendiri semasa pemerintahan Kerajaan-Nya di Bumi baru dan Syurga baru kelak  – dan ia akan merangkumi semua bangsa dan negara. Amen.

Inilah sebabnya saya percaya dan yakin kepada mesej ‘J.A.M.’ dan ingin melakukannya bersungguh-sungguh. Melalui kasih-kurnia Tuhan Allah, jadilah ‘Jambatan Anak Malaysia’! Mari kita ‘J.A.M.’!

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

A New Heart

“And I will give them singleness of heart and put a new spirit within them.
I will take away their stony, stubborn heart and give them a tender, responsive heart” (Ezekiel 11:19NLT)

“I will give you a new heart, and I will put a new spirit in you” (Ezekiel 36:26)

Mix Nescafe with Milo and we called it Neslo – very nice! Mix yellow with blue and we’ll get the color green – amazing! Mix singing with acting and thus a musical theater we shall enjoy – awesome! There is something magical when you add mayonnaise into the omelet. A grandeur scene you’ll enjoy when you view the universe with a telescope. A lively picture when you see it in colors. These are examples of ‘mix’, ‘add’ and ‘amplified’ effects. Mix and you’ll transform the same old thing new. Add and you’ll expand or modify the same thing much better. Amplified and you’ll increases the desire to enjoy thing much more than it really is. But none of the ‘effects’ can really change the old thing into a totally new thing. God can.

Read Ezekiel 11:19 once more. God doesn’t say “I will ‘mix’ you with a new heart” or “I will ‘add’ a new spirit within you” or “I will ‘amplify’ your heart to be more responsive” instead He says “I will give them singleness of heart and put a new spirit within them. I will take away their stony, stubborn heart and give them a tender, responsive heart” When God desires to change a man and when a man comes in contact with God, the Living God – he can never be the same again. He will become new; having a new heart and a new spirit. Stubborn become responsive. Rebellious become obedience. Sinful become sinless.

Life Application Study Bible comments “This new life can only be the work of the Holy Spirit. It is God’s work, but we must recognize and turn from our sin. When we do, God will give us new motives, new guidelines, and new purpose.”

Have you received your new heart?

Turn away from your sin
and turn to Jesus, the Giver of Life.

May the Lord graciously give a new heart to you. Amen.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Putih seperti Salji

“Basuhlah aku, lalu aku akan menjadi lebih putih daripada salji” (Mazmur 51:9)

Sejak dahulu lagi, warna putih melambangkan kesucian. Tuhan Allah berbicara tentang kesucian dengan membandingkannya dengan sesuatu yang paling putih yang pernah manusia lihat pada masa itu (dan mungkin juga masih sekarang) iaitu – salji. Nabi Yesaya berseru “TUHAN berfirman, ‘Marilah kita selesaikan perkara ini. Walaupun kamu merah marak kerana dosa kamu, Aku akan mencuci kamu sehingga putih seperti salji’” (Yesaya 1:18).

National Geographic di Astro pernah menayangkan dokumentari tentang salji di kutub Utara. Keseluruhan tempat di sana penuh dengan salji. Salji begitu putih sehinggakan apa sahaja yang berada di atasnya akan kelihatan jelas sekali walaupun dilihat dengan jarak yang jauh sekalipun. Baju yang paling putih pun tidak dapat mengalahkan keputihan salji di Kutub Utara – langsung tiada tandingannya.

Kehidupan kita manusia adalah seperti itu. Ada masanya kita menganggap diri kita sangat baik. Kita kadang-kadang membandingkan diri kita dengan orang lain dan berkata ‘aku lebih baik dan mulia daripada yang lain’. Mungkin benar. Tetapi apabila kita membandingkan semua itu dengan kesucian Tuhan Allah, kita ternyata sangat kotor dan berdosa di hadapan-Nya.

Namun begitu, walaupun kita berdosa dan kotor di hadapan Tuhan Allah, Dia tetap mengasihi kita. Dia telah menyediakan satu jalan yang agung untuk menyucikan kita daripada semua itu. Dia tahu bahawa kita tidak boleh menyucikan diri kita sendiri – maka dengan itu, Dia telah memberikan Anak-Nya, Yesus Kristus, untuk mati bagi kita di kayu salib. Hanya melalui darah Yesus Kristus yang ‘merah marak’ dapat membersihkan kita seputih ‘salji’ di hadapan Allah. Tidak ada pekerjaan manusia atau kebaikan manusia yang dapat membersihkan kita seperti itu – hanya darah Kristus yang berharga saja yang mampu “mencuci [kita] sehingga putih seperti salji’. Dan hanya melalui darah Kristus sahaja kita mampu terus dibersihkan daripada dosa yang akan atau mungkin kita lakukan selepas diselamatkan.

Tuhan Allah itu suci. Kita tidak akan mampu berdiri di hadapan-Nya sekiranya kita masih kotor dengan dosa kita. Berbaliklah ke jalan yang benar dan mintalah pengampunan daripada-Nya melalui Yesus Kristus, Tuhan dan Juruselamat kita. Minta agar Dia “akan mencuci [dosa] kamu sehingga putih seperti salji”. Berdoalah dalam nama Yesus. Amen.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Don't Waste the Bible!

“The instructions of the LORD are perfect, reviving the soul. The decrees of the LORD are trustworthy, making wise the simple. The commandments of the LORD are right, bringing joy to the heart. The commands of the LORD are clear, giving insight for living” (Psalm 19:7-8NLT)

We are sometime too emotional when it comes to religious issues. We angry unintelligently, outrageous easily, and act without proper reflections. When issue like ‘burning the Bahasa Malaysia Bible’ happened, some of us react (and still reacting) unwisely. We failed to think and reflect on the implication, the hidden meaning behind the issue. As for me, one of the greatest implications that I learned is to start to appreciate the Bible at hand. If you can read, read the Bible.

There was a story. An elderly man who had never gone to school decided he wanted to learn how to read. His greatest desire was to read the Bible so that God could speak to him through His Word. But learning to read wasn’t easy. Just becoming familiar with the alphabet was hard work. For several years this dedicated Christian kept at it. Finally, he was able to read – a little at first and eventually the entire New Testament. A few days after he had finished the last book of the Bible, he stopped by to talk with a friend. With tears in his eyes, he said,

“It was worth all that effort just to be able to read John 3:16”

Don’t waste your Bible, read it. Don’t waste your sight, find it. Don’t waste your mind, think over it. Don’t waste your heart and will, obey it. Don’t waste your time, study it. Don’t waste your life, believe it. ‘The Scripture are accurate in their descriptions, unfailing in their prophecies, dependable in their promises, reliable in their histories, authorities in their claims, united in their testimony, self-evidencing in their miracles, honest in their records, suggestive in their silence, final in their teachings, divine in their origin, unique in their structure, living in their nature, heavenly in their morality, perennial in their freshness, and inexhaustible in their depth.’ And Jesus Christ is its grand subject, the Glory of God for eternity!

Questions: With all these truths lay open – would you just waste it and not reading it?

Know it in your mind.

Stow it in your heart.

Show it in your life.

Sow it in the world.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP

Nota Ringkas tentang Cinta Romantik

“Segala sesuatu di dunia ini berlaku pada waktu yang ditentukan Allah... waktu untuk berasmara dan waktu untuk menahan diri” (Pengkhutbah 3:1, 5)

Cinta romantik. Cinta romantik ialah bahasa cinta yang membawa kepada keintiman antara satu dengan yang lain (jiwangnya aku ini). Alangkah indahnya perasaan itu apabila seseorang yang kita cintai menyatakan bahawa dia sayang kamu, dia menghargai masa bersama kamu dan dia betul-betul telah jatuh cinta kepada kamu. Kamu akan merasa yakin, dihargai dan dunia ini seakan-akan milik kamu... senyum, bersemangat, indah.

Pernah kamu merasa begini? Dulu? Sekarang? Belum lagi? Walau apa pun kita semua mengingini hubungan yang intim, cinta romantik. Jangan malu untuk mengakui keinginan kamu untuk memiliki cinta ini – Tuhan mencipta kita untuk mempunyai hubungan antara satu sama lain termasuk hubungan intim. Keinginan itu telah ditanam ke dalam hati setiap insan, dan ia hanya akan ‘menyinar’ dengan indah sekali apabila hubungan itu diikat melalui tali perkahwinan. Tuhan yang mencipta hubungan romantik, jadi ia bukanlah sesuatu yang tidak baik melainkan jika kita menyalahgunakannya.

Bagi kamu yang masih bujang lagi (seperti saya buat masa sekarang), saya ada soalan untuk kamu: Sejauh mana kamu mengingini hubungan romantik? Adakah kamu betul-betul mengingininya sehinggakan kamu sangguh bersama dengan sesiapa sahaja walaupun ia melanggar perintah Tuhan Allah dan bertentangan dengan ajaran Al-Kitab?

Begini, hubungan intim, cinta romantik dengan seseorang selalunya terjadi pada masa kamu tidak menyedarinya. Ia berlaku apabila kamu tidak terlampau memikirkannya. Ia selalunya berputik, bermula daripada persahabatan. Dan cinta bagi orang Kristian harus bertumbuh melalui perhubungan iman, berkongsi pengalaman hidup dan mempunyai matlamat sama iaitu untuk bertumbuh dalam kasih Yesus Kristus dan melayani Tuhan Allah seumurhidup bersama-sama.

Oleh itu, jalinlah hubungan persahabatan dengan penuh ikhlas, tidak kira samada dengan lelaki atau perempuan dan teruslah melayani Yesus dimana sahaja kamu berada (jangan terlalu fokus atau risau untuk mencari teman wanita atau teman lelaki). Ingat: walau apa pun kita ada Tuhan Yesus, teman sejati, yang selalu mencintai kita. Ingat juga bahawa “segala sesuatu di dunia ini berlaku pada waktu yang ditentukan Allah...” waktu untuk menunggu si dia dan waktu untuk cinta romantik.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

................................................................

Nota: Namun begitu, mungkin ada diantara kamu telah dipanggil untuk melayani Tuhan Allah sepenuh masa dan kamu akan tetap membujang seumur hidup. Ini ada kebenaran bagi kamu; Yesus Kristus tidak pernah mempunyai hubungan romantik dan tidak berkahwin... namun Dia tetap Anak Manusia yang paling sempurna sekali. Rasul Paulus hidup membujang sampai mati... namun Tuhan Allah telah menggunakan hidupnya dengan luar biasa sekali. Kamu tetap sempurna dan lebih lagi boleh melayani Yesus dengan hebat sekali walaupun kamu tidak mempunyai teman hidup. Bersuka-citalah!

Part 3: The Bible - Its Main Sections (i)

Actually, this series is from Understanding Bible Truth booklets by Robert Hicks and Richard Bewes (1981), but I have expanded some texts for modern readers (to make it easier to read) and added Scripture quotes (I’m using ESV Bible) into these writings to clarify its points more clearly. My purpose of making this series available in the internet is single: So that you can be clear the essential facts about the Bible’s teaching in a readily understandable form.

First, What is “the Bible”?

“The Bible,” writes Robert M Solomon author of The Enduring Word, “is the greatest library of books that the world has ever seen. It is an amazing collection of different genres of literature, written by a variety of authors over a long period of time”. The Bible consist almost all genres of literature in the world; history, poetry, prophecy, letter etc. The authors of it were kings and princes, poets and philosophers, prophets and statesmen. The Bible contains 66 books, written by 40 authors and covering a period of approximately 1,500 years.

The word ‘Bible’ comes from the Greek word ‘biblos’ which means ‘book’. So, it is A BOOK – ONE BOOK about One and Only true God. Dr. Henrietta C. Mears reminds us, “The Bible is one book, one history, one story – His story. Behind 10,000 events stands God, the builder of history, the maker of the ages. Eternity bounds the one side, eternity bounds the other side, and time is in between: Genesis (origins) to Revelation (endings) and all the way in between, God is working things out. You can go into the minutest detail everywhere and see that there is one great purpose moving through the ages: the eternal design of the almighty God to redeem a wrecked and ruined world.”

The Bible has 2 main sections; the Old Testament and the New Testament.

The Old Testament

History

The historical books of the Old Testament (from Genesis to Esther) show how God is involved in human history. He created the world, He chose a people to carry out His plan for saving all mankind and He provided them with laws for correct living. These books of the law and the story of the nation Israel provide the foundation for New Testament Christianity.

Poetry and Wisdom

Proverbs, riddles, songs, parables and allegories all occur in the wisdom and poetry books (from Jobs to the Song of Solomon). These books mirror the human response to God and to life. Despair, love and joy, the emptiness of life without God, bitter anger and triumphant faith – every emotion and situation has purpose when God is in the picture.

Prophecy

The prophets were men whom God called to speak for Him to His people. They explained the past, reminding the people of God’s law and His promises; they challenged the evils of the present; they also declared the future acts of God. Although these 17 books (5 Major Prophets & 12 Minor Prophets) often speak of judgment and doom, they also tell of a future hope – the coming of a Messiah and of a new relationship with God.

The New Testament

History

The four Gospels (according to Matthew, Mark, Luke and John) are based on the accounts of eyewitnesses who heard and saw Jesus of Nazareth, and they identify Him as the Messiah, in fulfillment of the Old Testament. The book of Acts (written by Luke) then goes on to show what took place after the death and resurrection of Jesus, and how the Christian church grew within the Jewish and Gentile worlds.

Letters

The New Testament letters were addressed to individuals, churches or groups of churches. They give the reader a vivid impression of the life of the first Christians, and the problems they faced (John MacArthur, pastor and Bible teacher said that “the letters are the commentaries on the Gospels”). These letters often show us the mistakes that Christians made – nothing to hide. These alongside the teaching of the apostles gave correction and guidance in Christian living. Because Christians still have similar needs and weaknesses, the 21 New Testament letters have relevance for the church in this and every age.

Prophecy

 The final book in the Bible consists of a series of visions seen by the apostle John, which reveal the situation affecting believers, unbelievers and the whole created order. The Book of Revelation is written in the language of symbolism and prophecy. It has inspired Christians down the ages with its message of God who control history, and who finally defeats all the powers of evil.

My Conclusion about the Bible “Its Main Sections”

The Bible is a book, a library of books which consist 66 books and is divided into 2 main sections called the Old Testament (39 books) and the New Testament (27 books). There are 40 authors from difference generations, difference time and historical settings and whom most of them never met one another – and yet, they write about the same God who never change in His character. In the Old Testament we find the covenant of law; but in the New Testament we find the covenant of grace that came through Jesus Christ. One must know the weight of the law in order to experience the light of God’s grace. The appreciation of grace increases with the knowledge of the law. Therefore, what God make One (the Bible) we shall not separate it! As Saint Augustine have said,

“The New is in the Old contained,

The Old is in the New explained.

The New is in the Old latent,

The Old is in the New patent.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Perspektif Kristian dalam Soal Mengundi: Parti Mana yang Harus saya Undi?

Mahu Undi Parti Mana?

Terdapat 31 parti politik di Malaysia yang telah berdaftar simbol dengan Suruhanjaya Pilihan Raya bagi kegunaan semasa pilihan raya mengikut subperaturan 11 (2) (c) Peraturan-peraturan Pilihan Raya (Penjalanan Pilihan Raya) 1981. Diantaranya ialah BN, PBB, PKR, PAS, DAP dan sebagainya. Dalam mengundi kita memilih antara parti-parti berikut. Selalunya ramai orang akan mengundi berdasarkan nama parti daripada berdasarkan individu yang mewakili parti tersebut. Parti Barisan National sekarang lebih menjurus kepada ‘keutamaan rakyat’ dan parti lawan pula, contohnya Parti Keadilan Rakyat mengutamakan ‘keadilan untuk rakyat’ dan ‘menentang korupsi dalam kerajaan’. Masing-masing berjuang untuk ‘rakyat’ dan ini menyebabkan keputusan untuk mengundi semakin sukar. Pening.

Dilema Mengundi

Ada satu prasangka yang menyebabkan ramai orang hilang keyakinan terhadap ahli politik, iaitu tiada sesiapapun yang mempercayai seratus peratus kata-kata yang diucapkan oleh pemimpin-pemimpin politik sekarang. Apa yang didengar ialah apa yang mereka mahu tegakkan dan mahu diubah dan memberi janji-janji manis yang agak meyakinkan kepada rakyat apabila mereka diundi kelak. Dengan ini saya merasakan bahawa pihak yang akan diundi ialah individu atau parti yang telah menjanjikan lebih banyak perkara yang baik daripada yang lain. Samada janji-janji itu akan ditepati atau tidak, yang penting ialah ia mengutamakan kesejahteraan rakyat dan dapat mengurangkan masalah yang dialami rakyat sekarang  – ini saya rasakan ialah faktor utama bagaimana rakyat secara umumnya memilih siapa yang akan diundi.

Perspektif Kristian dalam Soal Mengundi

[Ini ialah perspektif Kristian saya] Sewaktu saya masih kecil, melihat dan memerhati sikap orang-orang tua dahulu dan juga sikap orang Kristian sekarang; rata-rata masih lagi yang berfikiran tidak-ambil-tahu tentang hal-hal politik dan ada juga sesetengah orang yang tidak mahu mengundi langsung. Sikap ini timbul, pada pendapat saya, di kalangan orang Kristian kerana dalam pemikiran mereka apa yang penting ialah ‘pekerjaan Tuhan’ dan bukannya pemerintahan manusia di dunia. Pemikiran ini memisahkan perkara ‘rohani’ dengan yang ‘tidak rohani’ contohnya aktiviti-aktiviti gereja dan hal-hal politik (Istilah ingerisnya “Dualism-bubble”?) Memang ada perbezaan dari segi struktur organisasi dan kepimpinan, namun begitu ia tidak perlu dan tidak harus dipisahkan! Di dalam Alkitab, tidak ada jurang pemisahan diantara yang ‘rohani’ dan yang  ‘tidak rohani’ kerana setiap apa yang kita lakukan ialah untuk Tuhan Allah dan semuanya dilihat sebagai perkara rohani bagi umat Tuhan. Tuhan Allah di dalam Alkitab sentiasa prihatin dan peduli tentang SEMUA hal yang melibatkan manusia – termasuklah tentang hal politik. Kita sebagai orang Kristian harus berbuat begitu juga.

Dalam melakukan pekerjaan Tuhan, kita harus tahu bahawa kita mempunyai kewajipan untuk melakukannya dengan penuh keadilan dan belas-kasihan dalam semua aspek. Ini juga bermaksud, dalam konteks artikel ini, kita patut membantu dengan seboleh yang mungkin kerajaan yang memerintah sekarang (dan yang akan memerintah kelak) untuk menentang apa yang jahat dan tidak betul dan menggalakkan apa yang baik dan untuk kepentingan semua. Kita mempunyai kewajipan terhadap pemerintah sekarang (lihat Roma 13:1-7) kerana selagi mereka masih ada menampakkan kebaikan dan melakukan apa yang baik berdasarkan Firman-Nya, kita patut menyokong mereka (Jika tidak, undilah untuk kerajaan yang baru). Oleh itu, untuk kita menilai semua ini, kita harus peka terhadap perkara politik yang berlaku sekarang. Kita sekurang-kurangnya, (jika kamu seperti saya, pada dasarnya memang kurang berminat terhadap hal politik Malaysia) patut tahu tentang debat-debat penting atau berita-berita panas politik melalui berita nasional semasa dan berita alternatif lain. Dan sekurang-kurangnya, yang penting sekali – kita patut menjalankan kewajipan kita untuk mengundi.

Mengundi adalah Perkara Serius

Mengundi adalah perkara yang serius dan memerlukan kita untuk berfikir secara berhati-hati, menimbang setiap pilihan dan berdoa untuk membuat keputusan. Kita dipanggil untuk “berwaspada (cerdik) seperti ular dan tulus hati seperti burung merpati” (Matius 6:10). Kita harus membuat analisis terhadap apa yang diucapkan dan yang dijanjikan dengan apa yang dilakukan mereka dahulu dengan sekarang dan akan datang dari setiap parti politik. Lihat dan pertimbangkan polisi-polisi yang mereka cadangkan dengan piawai (atau ukuran) yang telah Tuhan Allah berikan kepada kita melalui Alkitab dengan melihat kesannya kepada rakyat secara keseluruhannya dan kepada setiap individu secara amnya. Sebagai orang Kristian, kita memiliki piawai (“standard”) daripada Tuhan Allah sendiri tentang apa yang benar dan yang salah, tentang keadilan dan belas-kasihan; yang harus dihormati dan diamal oleh pemerintah yang ingin memerintah kita [Ingat: Roma 13:1-7 iaitu ‘Kewajipan terhadap Pemerintah’ harus diaplikasikan oleh semua orang Kristian di Malaysia yang tinggal di dalam pemerintahan kerajaan yang berunsurkan Islam]. Piawai Tuhan Allah yang asas ini harus dijadikan kayu pengukur untuk kita memilih ahli atau parti politik yang akan kita undi kelak.

Mengundi berdasarkan Kasih Sesamamu

Orang Kristian tidak patut mengundi atas sebab yang mementingkan diri sendiri. Wang sogokkan RM50 bagi setiap undi tidak boleh ditoleransi. Mungkin ada pihak yang ingin ‘memberi’ tetapi kita perlu tegas dan tidak ‘menerima’. [Jika ada yang berfikiran bahawa ‘ambil sahaja wang itu tetapi mengundi parti lawan’ ialah seorang yang hipokrit, tidak mempunyai pendirian dan tidak mempunyai ‘integrity’!] Kita harus melihat setiap tindakkan yang kita lakukan dengan pandangan yang lebih jauh dan bukannya untuk kesenangan sekarang dalam masa yang singkat. Mengundi tidak berdasarkan kepentingan sendiri tetapi untuk kepentingan semua orang, terutamanya untuk orang yang tertindas dan yang memerlukan perhatian kita. Kasih sesamamu (Matius 22:39) ialah pegangan dasar bagi setiap pengundi Kristian. Sebelum kita mengundi, kita perlu menimbang setiap individu dan parti-parti politik yang bertanding dari segi polisi-polisi atau tindakkan-tindakkan yang ingin diambil (atau yang telah diambil) berdasarkan nilai keadilan, belas-kasihan dan saksama.

Kesimpulan & Selamat Mengundi

Akhir kata dari saya: undilah dengan bijak dan berhati-hati. Tidak kiralah samada kamu mengundi kerajaan sekarang atau pihak lawan sekali pun atau siapa yang akan menang dalam pilihan raya tahun ini atau tahun yang akan datang, biarlah kita sama-sama berdoa agar kehendak Tuhan Allah “memerintah di bumi, dan seperti di syurga... ditaati” (Matius 6:10). Dan “demi Tuhan, hendaklah [kita] taat kepada pemerintah” (1 Petrus 2:13) yang akan memerintah Malaysia kelak. Kita menentang hanya apabila perintah kerajaan bertentangan dengan perintah Tuhan. Kawan-kawan, Selamat Mengundi!

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

When Our Strength Gone, God’s Strength Shown

“The greatest discovery we can make is to realize that our own strength is not enough” (Catherine Marshall)

When things are going bad, when situation turned ugly, and when there seem to be no hope at all, you wonder – Where is God when you need Him the most? The answer is always the same. As surely as the sun rises, as there is water in the ocean, as oxygen fills the air that we breathe – more surely that God is right besides you. God is there. Jesus is here. He has the power and the desire to help you, for He wants to display His glory so that you will praise Him forevermore. In difficult times, don’t think that God will save you from your trouble (He never promises that) but He wants to be there for you to go through those times together with you in your trouble. In this way, your faith will grow and your awareness for total dependence on God will also increase.

Let me tell you a story. One day I saw my little cousin playing with his father’s dumb-bell. He was trying and trying very hard to lift it up but he couldn’t. Pity on him, I asked him if he need my help. Arrogantly he refused my offer.  He said to me in modern Iban’s language, “Uncle, see! See! I can move it”. “Yes, but you can’t lift it… let me help you”, I replied. “No! No! No! Errr… I’m using all my energy now!!!” he screamed as he does the Dragon-Ball-Super-Saiya-thing. I looked at him in the eyes and said, “Si Kecik, I don’t think you are using all your energy, for you haven’t asked for my help… Do you know who am I? I’m Incredible Hulk!”

As I reflect on this story, I remember us. We something think that we are helpless and powerless when we face troubles, but perhaps it is because we didn’t realized that God is there for us. We haven’t asked for His help. Friend, in your troubles – ask for God’s help. Have hope in Him. Be like the Psalmist, “I will keep hoping for your help; I will praise you more and more” (Psalms 71:14NLT). Prophet Isaiah recorded God’s promise: “When you go through deep waters, I will be with you. When you go through rivers of difficulty, you will not drown. When you walk through fire of oppression, you will not be burned up; the flames will not consume you” (Isaiah 43:2NLT). God wants and will helps you through all your troubles; would you trust Him? Remember: It is through God’s help today that you will learn to rely on Him in the future.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Aku akan terus menanti...

“Tetapi aku akan menantikan TUHAN; aku akan berharap kepada Allah yang menyelamatkan aku. Allahku akan mendengar doaku” (Mikha 7:7)

Tuhan selalu mahukan yang terbaik bagi kamu. Tetapi ada masanya apabila kamu meminta tolong kepada-Nya, pertolongan itu datang kemudian. Lewat. Bagi kamu, ini “lewat”; bagi Tuhan, ini adalah lebih baik bagi kamu. Dia tidak pernah lewat pada masa-Nya, Dia mahukan yang terbaik bagi kamu.

Selalunya kamu mahukan kemenangan dan kejayaan dengan cepat – kamu tidak suka menunggu. Allah mahu kamu menunggu. Allah selalunya mahu kamu mengalami penantian yang menuju ke penyelamatan secara berperingkat atau dengan perlahan-lahan tanpa terburu-buru kerana Dia mahu kamu bukan sahaja berjaya melaluinya, tetapi Dia mahu membentuk keperibadian rohani kamu dalam penantian itu. Apabila kamu berjaya melaluinya kelak, barulah kamu sedar bahawa Tuhanlah yang telah melindung kamu dan Dialah yang selalunya mencukupkan kamu.

Ingat: masa menantikan Tuhan bertindak tidak harus dilalui dengan kerisauan. Setiap masa menunggu boleh dijadikan masa kamu untuk bersama dengan Tuhan Allah. Ambil masa ini untuk membaca Firman-Nya supaya iman kamu dikuatkan lagi. Ambil masa ini untuk berdoa supaya hati dan fokus kamu sentiasa kepada Tuhan. Ambil masa ini untuk terus melakukan pekerjaan-Nya supaya dalam penantian itu; kamu tetap setia melakukan kehendak-Nya. Mazmur 37:7 mengatakan, “Nantikanlah TUHAN dengan hati yang tenang, tunggulah dengan sabar sampai Dia bertindak.”

Tuhan Yesus Kristus menyertai kamu. Amen.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Les Miserables, Grace and Kindness

“That men saw his mask, but the bishop saw his face. That men saw his life, but the bishop saw his conscience.” (Victor Hugo)

Jean Valjean (Hugh Jackman) and the Bishop (Colm Wilkinson)

In Les Miserables, Victor Hugo, the famous author tells the story of Jean Valjean (I didn’t read the novel, but I watched the movie). His only crime was the theft of a loaf of bread to feed his sister’s starving children – that’s all! But crime was still crime and he was sentenced for 19 years before he was released. He was unable to find work because he had been a convict. Nobody wants to hire him; he was labelled as “dangerous”. Until late at night, a cold night, a Christian Bishop found him lying on the floor wanting to sleep. So he took Valjean to the Church to warn himself and gave him supper and a place to sleep.

That night he was struggled and confused by the grace and kindness that was shown to him. Never such goodness he ever felt for the last 19 years. Since grace was foreign to him, he did not cling to it for long but do likewise, he was yielding to temptation. Valjean stole the church’s silver plates and silently slipped out into the night. But soon after he was caught by the police officers (or was it called ‘temple guards’) and brought back to the scene of the crime.

The officers asked for the Bishop’s testimony if this Valjean were the one who stole the silver plates. The kind Bishop did not want to prosecute the man so he said that he was the one who told Valjean to take those things with him. He told the officers he wanted Valjean to have the silver plates. I think the Bishop was trying to win him to the Lord. Turning to the silver candlesticks, he said,

“And Jean, you forgot to take the candlesticks... Take these also.”

To cut the story short, Jean Valjean was astounded and the kindness shown by the Bishop later resulted in his life-changing conversion. Now the ‘foreign grace’ had become his ‘home grace’. Grace was his home for the rest of his life. This unmerited grace and loving-kindness from God that he had experienced through the compassionate Bishop, soon rippled throughout the rest of his life – even unto his death.

…………………………….

 The Bishop’s kindness is my focus here. Guy King writes, “You can no more have love without kindness than you can have springtime without flowers. The greatest thing a man can do for his heavenly Father is to be kind to some of His other children”. It is said that kindness is a language which the deaf can hear and the blind can see. Jean Valjean and many others who are foreign to the grace of God are deaf and blind to the Good News until we show them God’s loving-kindness through our lives. Yes, preaching is necessary. Yes, evangelism is crucial. Yes, prayer is important. But before our words, our actions must speak first. The Bishop in this novel and movie is our character example. Be kind to people, you never know that your kindness express from God’s love will change someone else’s life.

May the Lord pour out His saving grace to the ‘Jean Valjean’ that you will soon encounter in your life. May the grace of our Lord Jesus Christ tender your heart and filled you with loving-kindness like ‘the Bishop’ in this story. Amen.

“Kindness has converted more sinners than zeal, eloquence or learning”
(Frederick W. Faber)

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.