10 Clues that a Church is Living

What are the clues that a church is living, vital and active? These ideas may help:

1)    Live churches have many people who bring their Bibles and use them; dead churches do not.

2)    Live churches are filled with praise and sounds of joy and thanksgiving; dead churches are apathetic and lifeless.

3)    Live churches usually have parking problems; dead churches never have to worry about parking.

4)    Live churches are moving out by “faith”; dead churches creep along by sight.

5)    Live churches have lots of children and young people and “noise”; dead churches are quiet as tombs.

6)    Live churches center on serving people; dead churches focus mainly on problems.

7)    Live churches are filled with a spirit of love for each other; dead churches are filled with suspicious, critical, and bickering people.

8)    Live churches are always emphasizing evangelism, discipleship, and involvement; dead churches ask for little and get it.

9)    Live churches have many sacrificial givers; dead churches have people who only “tip” the Lord.

10) Live churches are always growing; dead churches are plateaued or declining.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Judas Was a Preacher

This quote is taken from Ray Comfort’s Spurgeon Gold (Bridge-Logos: Alachua, Florida, 2005. Page 10-11). Late Charles H. Spurgeon writes,

“Judas was preacher; nay, he was a foremost preacher. ‘He obtained part of this ministry,’ said the Apostle Peter. He was not simply one of the seventy; he had been selected by the Lord Himself as one of the twelve; and honourable member of the college of the apostles. Doubtless, he had preached the gospel so that many had been gladdened by his voice, and miraculous powers had been vouchsafed to him, so that at his word, the sick had been healed, deaf ears had been opened, and the blind had been made to see. Nay, there is no doubt that he, who could not keep the devil out of himself, had cast devils out of others. Yet how are you fallen from Heaven, O Lucifer, son of the morning!

He that was as a prophet in the midst of the people, and speak with the tongue of the learned, whose word and wonders proved that he had been with Jesus and had learned from him – he betrays his Master. Understand, my brethren, that no gifts can ensure grace, and that no position of honour or usefulness in the Church will necessarily prove our being true to our Lord and Master. Doubtless, there are bishops in Hell, and crowds of those who once occupied the pulpits are now condemned forever to bewail their hypocrisy. You that are Church-officers do not conclude that because you enjoy the confidence of the Church, therefore there is an absolute certainty the grace of God in you.

Perhaps it is the most dangerous of all positions for a man to become well known and much respected by religious world, and yet to be rotten to the core. To be where others can observe our faults is a healthy thing, though painful; but to live with beloved friends who would not believe it possible for us to do wrong, and who, if they saw us err, would make excuses for us – this is to be where it is next to impossible for us ever to be aroused if our hearts be not right with God. To have a fair reputation and a false heart is to stand upon the brink of Hell.”

This is scary, yet it is the truth. Amen.

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

This is Where We are Most Unjust to the Poor - We Don't Know Them!

On Our Life of Service and Evangelization, Mother Teresa writes:

“Sometime ago a man came to our house and said: ‘Mother, there is a Hindu family that has eight children. They have not eaten for a long time. Do something for them.’ So I took some rice and went. When I arrived at their house, I could see the hunger in the children’s eyes. Their eyes were shining with hunger. I gave the rice to the mother. She took it and divided it into two, and she went out. When she came back, I asked her, ‘Where did you go?’ she said, ‘They are hungry too.’ Her neighbors were also hungry. What struck me most was not that she gave the rice but she knew they were hungry. Because she knew, she shared. I did not bring more rice that night. I waited until the next morning so that they could experience the joy of sharing and loving.

Love, to be true, has to hurt, and this woman who was hungry – she knew that her neighbor was also hungry. That family happened to be a Mohammedan family. It was so touching, so real. This is where we are most unjust to our poor – we don’t know them. We don’t know how great they are, how loveable, how hungry for that understanding love. Today God loves the world through you and through me. Are we that love and that compassion? God proves that Christ loves us – that He has come to be his Father’s compassion. Today God loves the world through you and through me and through all those who are his love and compassion in the world.” And I [Richard] say, Amen.

[Quote from Mother Teresa: Contemplative at the Heart of the World. Page 118-119]

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Faith Secures, Doubt Shut the Doors

I know that this might never happen, but what if our government high official says, “Come graduates, go to our nearby PTPTN office on Saturday between 10am to 1pm, we will cancel your entire education loan!” How would you respond? Unbelievable, right? I think so. But here is true story: I read that Lord Congleton of Dublin once devised a clever plan for teaching his tenants how faith secures forgiveness of sins, while unbelief shuts one out from the benefits of the Gospel. Many who owed him several years’ rent were expecting severe action in the court. Instead, he posted a notice promising remission of back dues to any who would meet him on a certain day before twelve noon. One the designated day, he sat in his office waiting their response. They crowded the street, whispering and talking, but not one of them entered the open door. Just a few minutes before twelve o’clock, a tenant who had been delayed came running in to ask for his receipt.

“Do you really expect to be forgiven for your debt?” ask Lord Congleton.

“Yes sir, because you faithfully promised it.”

“And do you believe me?”

“Yes, I do, because you would not be the kind to deceive a person.”

“But are you a good and industrious man?” the landlord inquired.

“The notice said nothing about that, sir.”

“So you just believed what I said and have come for your receipt?”

“Indeed, I have.”

Lord Congleton wrote “paid in full” on his bill and handed it to him. Just as the hour struck, the happy fellow ran out of the house waving the release crying, “I’ve got it! I’m a free man!” The others milling in the street rushed to the house, but the door was shut! One man had believed, and he alone received the benefits.

Doubt sees the obstacles –

Faith sees the way!

Doubt sees the darkest night –

Faith sees the day!

Doubt dreads to take a step –

Faith soars on high!

Doubt questions, ‘Who believes?’

Faith answers, ‘I.’

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Adakah Yesus berkata "Wow!" Apabila Melihat Imanmu?

“Ketahuilah! Belum pernah Aku menjumpai sesiapa pun antara umat Israel yang mempunyai iman sebesar ini” (Matius 8:10, BM). Wow! Kepada siapa Yesus berkata seperti itu? Kalau petikkan ini diambil tanpa membaca konteks ayat, mungkinkah kita beranggapan bahawa Yesus bercakap tentang iman pengikut-pengkut-Nya? Atau mungkin berkata tentang Yohanes Pembaptis? Atau tentang seorang yang lumpuh disembuhkan? Atau seorang yang kerasukkan kemudian dipulihkan? Atau kepada umat Israel yang percaya kepada-Nya?

Mungkin Yesus pernah melihat iman dalam setiap mereka yang disembuhkan dan dipulihkan-Nya dan dalam setiap hati kebanyakkan pengikut-pengikut-Nya, tetapi Yesus bukanlah berkata seperti itu kepada mereka semua. Dia berkata: “Belum pernah Aku menjumpai sesiapa pun antara umat Israel yang mempunyai iman sebesar ini” – kepada seorang hamba ketua askar Roma. Kamu tahu apakah yang sangat mengejutkan disini? Askar Roma itu ialah orang bukan Yahudi! Wow! Yesus Kristus dan ketua askar Roma itu mempunyai latarbelakang yang sangat (sangat!) berbeza. Mereka dipisahkan oleh bangsa dan kaum, kedudukkan dan pangkat, bahasa dan budaya. Fikir secara logik: ketua askar Roma itu merupakan seorang yang mempunyai kuasa dan harta yang boleh meminta bantuan daripada ‘pakar-pakar’ yang lain atau sesiapa sahaja. Tetapi sebaliknya, dia datang kepada Yesus. Ini ialah salah satu faktor kenapa Yesus “Wow!” kepada iman ketua askar Roma itu.

Ketua askar Roma mencari orang untuk menyembuhkan orang suruhannya dan dia datang kepada Yesus kerana dia tahu bahawa Yesus ialah satu-satunya orang yang boleh membantunya. “Tuan, orang suruhan saya sakit di rumah, dia terbaring di katil dan tidak dapat bergerak. Dia sangat menderita” (Matius 8:6). Apabila Yesus ingin datang secara fisikal untuk menyembuh orang suruhan itu, ketua askar Roma itu menjawab, “Tuan tidak usah datang ke rumah. Saya tidak layak menyambut Tuan ke rumah saya. Perintahkanlah sahaja, tentu hamba saya akan sembuh” (8:8). Apakah respon Yesus? Kebanyakkan terjemahan Alkitab menulis “Yesus hairan mendengar hal itu” (8:10). Hairan? Adakah dia hairan seperti tidak tahu apa-apa? Hmmm... mungkin terjemahan yang lebih tepat lagi ialah: Yesus “kagum sekali” (terjemahan Bahasa Indonesia Masa Kini). Yesus kagum! Ini ialah salah satu lagi faktor kenapa Yesus “Wow!” kepada imannya.

Mungkin agak sukar bagi kita untuk membayangkan bahawa Yesus “kagum sekali” dengan iman ketua askar Roma itu. Sebagai Anak Allah, Tuhan Yesus dapat “melihat” imannya; sebagai Anak Manusia, Yesus Kristus “kagum” dengan imannya dan berkata, “Ketahuilah! Belum pernah Aku menjumpai sesiapa pun antara umat Israel yang mempunyai iman sebesar ini.” Apa yang terjadi seterusnya adalah sesuatu yang diluar jangkaan kita, “Yesus berkata kepada ketua askar itu, ‘Pulanglah! Apa yang kamu percayai itu akan berlaku.’ Hamba ketua askar itu pun sembuh pada saat itu juga” (Matius 10:13). Yesus menyembuhkan hamba itu dari jauh – pada saat itu juga! Yesus Kristus ialah Tuhan. Wow!

Apakah mesej yang TUHAN ingin sampaikan kepada kita sekarang? Tiga perkara: Harapan yang Hidup, Rendah Hati dan Iman Percaya. Kenapa ketua askar itu sungguh mengasihi orang suruhannya itu saya tidak tahu. Tetapi apa yang saya tahu ialah ketua askar itu bukan sahaja berharap bahawa Yesus akan berdoa bagi hambanya tetapi pergi berjumpa dengan-Nya secara peribadi dan menyerahkan dia kepada Yesus untuk bertindak. Baca Firman Allah ini (Matius 10:6), dia tidak meminta Yesus untuk menyembuhkan hambanya, dia hanya memberitahu Yesus, dan Yesus sendiri menjawab bahawa dia akan datang untuk menyembuhkan hambanya (10:7). Wow! Harapan yang hidup! Malah ketua askar itu sedar bahawa sebagai seorang Yahudi, Yesus tidak dibenarkan datang ke rumah orang bukan Yahudi [tetapi Yesus tidak kesah sebenarnya]. Dia dengan rendah hati juga sedar bahawa Yesus ialah seorang yang mempunyai autoriti ke atas penyakit seperti dia mempunyai autoriti ke atas orang bawahannya (rujuk Matius 10:8-9). Oleh itu, dia berkata kepada Yesus, “Perintahkanlah sahaja, tentu hamba saya akan sembuh.” Wow! Rendah hati!

Iman ketua askar Roma ini sangat unik bagi saya dan sangat dikagumi oleh Yesus. Semasa kebanyakkan orang Yahudi dan guru-guru agama tidak percaya kepada-Nya (walaupun Yesus telah melakukan banyak mukjizat dan penyembuhan, menggenapi nubuat-nubuat Perjanjian Lama mengenai Mesias dan mengkhabarkan Firman Allah kepada mereka semua) seorang Roma yang dibenci oleh penduduk tempatan, seorang bukan Yahudi yang dianggap sebagai bukan umat TUHAN dan seorang askar yang tidak mempunyai (atau sedikit) pengetahuan tentang Taurat Musa – boleh memiliki iman percaya kepada Yesus Kristus. Wow! Ini bukan tentang Yesus boleh menyembuh dari jauh; ini tentang iman percaya bahawa Yesus mempunyai autoriti ke atas segalanya. Wow!

Adakah kamu hanya berharap kosong

atau benar-benar mempunyai harapan yang hidup di dalam Yesus?

Adakah kamu terlalu yakin dengan kehidupan ke-agama-an kamu

atau sanggup merendahkan hati dihadapan Yesus?

Adakah iman kamu mati

atau kamu memiliki iman percaya kepada Yesus yang hidup?

Adakah iman kamu membuatkan Yesus berkata “Wow!”?

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Martin Luther's Discovery of the "Righteousness of God"

My favourite speech (quote) from Martin Luther

In the passage below, originally written in 1545, the year before his death, Luther reflects on his early life, and particularly a major theological difficulty which he experienced as a young man. What was “Good News” about the proclamation of the righteousness of God? For Luther, this could only mean the condemnation of sinners, himself included. Luther here relates how, after wrestling with the meaning of Romans 1:17, he finally came to understand the “righteousness of God (iustitia Dei)” in a different way, thus opening the door of his theological reformation. He writes,

“Meanwhile in that year [1519], I had returned to interpreting the Psalter again, confident that I was better equipped after I had expounded in the schools the letters of St. Paul to the Romans and the Galatians, and the letter to the Hebrews. I had certainly been overcome with a great desire to understand St. Paul in his letter to the Romans, but what had hindered me thus far was not any ‘coldness of the blood’ so much as that on phrase in the first chapter: ‘The righteousness of God is revealed in it.’ For I had hated the phrase ‘the righteousness of God’ which, according to the use and custom of all the doctors (I think what he means are the theologians), I had been taught to understand philosophically, in the sense of the formal or active righteousness (as they termed it), by which God is righteous, and punishes unrighteous sinners.

Although I lived an irreproachable life as a monk, I felt that I was a sinner with an uneasy conscience before God; nor was I able to believe that I had pleased him with my satisfaction. I did not love (in fact, I hated) that righteous God who punished sinners, if not with silent blasphemy, then certainly with great murmuring. I was angry with God, saying ‘As if it were not enough that miserable sinners should be eternally damned through original sin, with all kinds of misfortunes laid upon them by the Old Testament law, and yet God adds sorrow upon sorrow through the gospel, and even brings wrath and righteousness to bear through it!’ Thus I drove myself mad, with a desperate disturbed conscience, persistently pounding upon Paul in this passage, thirsting most ardently to know what he meant.

At last, God being merciful, as I meditated day and night on he connection of the words ‘the righteousness of God is revealed in it, as it is written: the righteous shall live by faith,’ I began to understand that ‘righteousness of God’ as that by which the righteous lives by the gift of God, namely by faith, and this sentence, ‘the righteousness of God is revealed,’ to refer to a passive righteousness, by which the merciful God justified us by faith, as it is written, ‘The righteous lives by faith.’ This immediately made me feel as though I had been born again, and as though I had entered through open gates into paradise itself. From that moment, the whole face of Scripture appeared to me in a different light. Afterwards, I ran through the Scriptures, as from memory, and found the same analogy in other phrases such as the ‘work of God’ (that which God works with us), the ‘power of God’ (by which makes us strong), the ‘wisdom of God’ (by which he makes us wise), the ‘strength of God’, the ‘salvation of God’ and the ‘glory of God.’

And now, where I had once hated the phrase ‘the righteousness of God,’ so much I began to love and extol it as the sweetest of words, so that this passage in Paul became the very gate of paradise to me. Afterwards, I read Augustine, On the Spirit and the Letter, where I found that he too, beyond my expectation, interpreted ‘the righteousness of God’ in the same way – as that which God bestows upon us, when he justifies us. And although this is expressed somewhat imperfectly, and he does not explain everything about imputation clearly, it was nevertheless pleasing to find that he taught that the ‘righteousness of God’ is that, by which we are justified.”

[Source: Preface to the Latin Works (1545); D. Martin Luthers Werke: Kritische Gesamtausgabe, vol. 54 (Weimar: Bohlau, 1938), 185.12-186.21]

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.

Kisah Pekerja Ladang Anggur dan Kemurahan Hati Allah melebihi 200%

Jika kita membaca Injil atau Berita Baik tentang Yesus Kristus dalam Alkitab Perjanjian Baru, kita mendapati bahawa Yesus suka bercerita dalam perumpamaan. Salah satu perumpamaan yang mungkin banyak menjadi persoalan bagi kita ialah “Perumpamaan tentang Pekerja di Ladang Anggur” dalam Injil Matius 20:1-16. Di dalam perumpamaan ini, mereka yang bekerja lewat petang menerima upah yang sama dengan mereka yang bekerja sejak awal pagi lagi. Bagaimana upah mereka dikira sebenarnya? Katakan di Malaysia gaji minimum sebulan ialah RM1,200, maka sehari adalah lebih kurang RM40. Jika kita mengikut perumpamaan ini, orang yang bekerja jam 5 petang mendapat upah RM40 dan orang yang bekerja sejak awal pagi sepanjang hari juga mendapat upah RM40. Saya tahu bahawa ini ialah hanya perumpamaan bukan cerita benar, tetapi – adakah ianya adil?

Perumpamaannya seperti ini: “Seorang pemilik ladang anggur keluar pada waktu fajar untuk mengupah orang bekerja di ladangnya. Dia bersetuju membayar mereka upah yang biasa dibayar untuk kerja sehari, iaitu sekeping wang perak. Lalu dia menyuruh mereka bekerja di ladang anggurnya” (Matius 10:1-2, BM). Pada pukul 9 pagi, dia mengupah beberapa orang lagi yang sedang menganggur di pasar. Dia berkata kepada mereka, “Pergilah bekerja di ladang anggurku. Aku akan membayar kamu dengan upah yang berpatutan” (20:4). Pada pukul 12 tengah hari dan pada pukul 3 petang dia melakukan perkara yang sama sehinggalah pada pukul 5 petang dia masih lagi mengambil pekerja untuk ladangnya.

Apabila semuanya selesai, pemilik ladang itu berkata kepada ketua para pekerja untuk membayar upah mereka semua. Mereka dibayar mulai daripada pekerja yang datang terakhir sampai kepada mereka yang datang awal sekali. Oleh itu, setiap orang mendapat sekeping wang perak, iaitu lebih kurang RM40 pada masa sekarang. Mereka yang datang pada pukul 5 petang mendapat upah RM40, yang datang pukul 3 petang mendapat RM40, yang datang pukul 12 tengah hari RM40. Dan apabila giliran mereka yang bekerja sejak awal pagi lagi ingin mengambil upah, mereka berfikir bahawa upah mereka pastinya lebih daripada yang lain. Mereka harus mendapat gaji yang lebih, betulkan? Tidak! Mereka juga mendapat RM40. Ini tidak adil!

Jadi mereka yang bekerja sejak awal pagi lagi bersungut-sungut dan melakukan apa yang mungkin kita semua akan lakukan iaitu – membuat aduan (tapi mungkin kita akan melakukan lebih daripada itu seperti menunjuk perasaan, menyaman majikan, merujuk kepada Akta Pekerja 1955 atau lebih ekstrem lagi dengan mengadakan boikot keatas ladang-ladang anggur di Malaysia). Mereka berkata, “Pekerja-pekerja yang datang terakhir itu bekerja hanya satu jam, sedangkan kami bekerja sepanjang hari di bawah terik matahari. Tetapi jumlah yang tuan bayar kepada mereka sama dengan jumlah yang tuan bayar kepada kami!” (Matius 20:12). Betul, saya setuju. Ini tidak adil!

Dengan tenang pemilik ladang itu menjawab, “Dengarlah, kawan! Aku tidak menipu kamu. Bukankah kamu bersetuju bekerja dengan upah sekeping wang perak sehari? Ambillah upahmu dan pulanglah. Aku memang hendak memberi pekerja yang datang terakhir itu, upah sebanyak yang kamu terima. Tidakkah aku berhak berbuat sekehendak hatiku dengan wangku sendiri? Mengapakah kamu cemburu kerana aku murah hati?” (20:13-15). Saya dapat merasakan yang mereka semua terdiam dengan jawapan ini. Saya tidak akan berkata, “Ini tidak adil” lagi. Pemilik ladang itu bercakap benar. Dia mempunyai hak untuk melakukan kehendaknya. Dia sangat bermurah hati.

Apakah mesej yang TUHAN ingin sampaikan kepada kita sekarang? Pertama, TUHAN seperti pemilik ladang anggur itu, ialah seorang yang adil dan menepati janji. Kontrak bagi semua pekerja ialah “Dia bersetuju membayar mereka upah yang biasa dibayar untuk kerja sehari, iaitu sekeping wang perak.” Dia tidak menipu, dia tidak berbohong, dia tidak memanipulasikan mereka – dia adil dan menepati janji. “Janji Ditepati” hanyalah slogan dan matlamat yang ingin dicapai oleh kerajaan Malaysia, tetapi Janji TUHAN itu pasti! Kedua, “jangan cemburu kerana [Tuhan] bermurah hati” kepada semua orang yang bekerja di ladang-Nya. Pekerja yang bekerja pada pukul 12 tengah hari dan 3 petang langsung tidak bersungut, tetapi mereka yang bekerja sejak awal pagi itu semua bersungut-sungut. TUHAN pasti akan memberkati setiap pelayanan kita sesuai dengan janji-janji-Nya, tetapi siapalah kita untuk mengukur dan berkira dengan kemurahan hati TUHAN ke atas umat-Nya. Jika Dia ingin memberi RM40 kepada semua orang, maka ambillah upahmu. Jika TUHAN memberkati saya dengan komputer Toshiba terpakai dan kepada seorang lagi dengan komputer MacBook Air yang baru, dan kedua-dua kami diberi secara percuma, saya tidak seharusnya cemburu kerana kedua-dua kami pada mulanya tidak ada dan sekarang sudah ada komputer! Kita seharusnya berterima kasih dan bersyukur kerana Dia sangat baik kepada kita semua.

Ketiga, ini yang paling penting sekali: Kita hanya boleh datang ke dalam Pemerintahan Allah dengan iman kepada Yesus Kristus melalui kasih kurnia-Nya sahaja, bukan melalui perbuatan baik kita. Ingat, ini ialah perumpamaan tentang “Pemerintahan Allah” (Matius 20:1). Di akhir perumpamaan ini, Yesus menyimpulkan bahawa, “Orang yang terakhir akan menjadi yang terdahulu, dan orang yang terdahulu akan menjadi yang terakhir” (20:16). Maksudnya disini ialah – tidak kira berapa lama dan berapa banyak pekerjaan yang kita lakukan untuk TUHAN di dunia ini, upah kita iaitu “hidup sejati dan kekal” (Yohanes 3:16) akan diberi kepada semua orang yang percaya secara sama rata. Kamu yang baru sahaja menerima Yesus Kristus sebagai Tuhan dan Juruselamat kamu dan saya yang sudah lama mengenali-Nya sejak 10 tahun dahulu akan mendapat upah yang sama, iaitu – kehidupan sejati dan kekal. Memang Alkitab ada menyatakan bahawa akan ada berkat yang berbeza-beza bagi kita semua sesuai dengan perbuatan baik yang dilakukan berdasarkan iman kita, tetapi, upah “hidup sejati dan kekal” adalah sama. Menarikkan perumpamaan ini?

Ada yang bekerja 50% hari, ada yang bekerja 70% hari

dan ada yang bekerja 99% hari, namun TUHAN tetap memberi mereka upah 100%

kerana kemurahan hati-Nya melebihi 200%

THINK BIG. START SMALL. GO DEEP.